O gás natural é incolor e inodoro. Na sua forma mais pura (tal como o gás natural distribuído nas nossas casas), o gás natural é quase metano puro. O gás natural pode também conter etano, propano, butano e pentano.

O metano é uma molécula constituída por um átomo de carbono e quatro átomos de hidrogénio, e que se denomina CH4. O gás natural é considerado "seco" quando é quase metano puro, depois de lhe terem sido removidos os outros hidrocarbonetos que lhe estão normalmente associados. Quando os outros hidrocarbonetos estão presentes, o gás natural é considerado "húmido."